Dit was één van de vele vroegere refuges in de stad. Ze behoorde sinds 1426 tot de Norbertijnenabdij van Grimbergen, maar werd in de loop der jaren verschillende malen heropgebouwd. De refuge verzekerde de link tussen de landelijke abdij en de stedelijke omgeving. Ze diende als verblijfplaats voor reizende kloosterlingen en als verzamelpunt voor abdij-inkomsten. Hierdoor verwierf ze prestige bij de stedelingen. Het complex kwam tijdens de Franse revolutie in privébezit, waardoor het een tijdje werd gebruikt als private woonst en later als school. Vanaf 1916 werd het gebouw deels in gebruik genomen door “De Melkdruppel” waaruit in 1919 het Nationaal Werk voor Kinderwelzijn groeide.
De Refuge heeft sindsdien nog vele organisaties gehuisvest. Zo heeft Kind en Gezin er lange tijd lokalen gebruikt. De vroegere poort waarlangs de ouders met hun kinderwagens binnenkwamen is nog te zien in de Lieve-Heersstraat. Daar was een grote opening. Die poort is nu dichtgemetseld, maar is nog goed te zien (bij het buitenkomen van de Refuge de eerste straat links in). Ook de Parochiale meisjesschool heeft er haar onderkomen gehad. En de Woudlopers hielden een tijdje hun vergaderingen op de mooie zolder.
Sinds 2015 huist sociaal lunchrestaurant ‘De Refuge’ er. Groep INTRO vzw baat dit restaurant uit, met de steun van Stad Mechelen en het Sociaal Huis. Groep INTRO, een van de geassocieerde partners van beweging.net, maakt samen met medewerkers, partners en bedrijven werk van persoonlijke groei. Een inclusieve samenleving is hierbij hun doel. Ze doen dit via tewerkstelling, vorming, coaching en advies.
De Refuge maakt “uit eten” betaalbaar. Iedereen is er welkom. Mensen die het financieel wat moeilijker hebben, krijgen korting. Het sociaal lunchrestaurant maakt ook een punt van ecologisch verantwoord ondernemen, ze kiezen voor lokale producten en verse seizoensgroenten in hun gerechten. Daarnaast is het ook een sociaal tewerkstellingsinitiatief waarin de medewerkers in een veilige werk- en leeromgeving ervaring kunnen opdoen voor de reguliere horeca. Het is er zeer fijn vertoeven in hartje Mechelen. Op warme dagen kan je terecht op het historisch terras of op een koudere dag in de ingerichte oude kapel.
Zo werd 'De Refuge' opnieuw een toevluchtsoord, zoals het gebouw dat in zijn beginjaren was. Vandaag voor mensen die elders geen kansen krijgen op tewerkstelling, en voor de minderbegoeden die er een volwaardige, goedkope maaltijd kunnen verkrijgen.
Wil je reserveren of meer info, mail naar of bel 015 41 81 28.
