‘Free Wielie wil een antwoord bieden op vervoersarmoede in de stad en regio’, vertelt Marc Clauw als vrijwilliger en trekker van het project in Veurne. ‘Met dit project willen we zoveel mogelijk mensen helpen om te beschikken over een eigen fiets als zij geen wagen hebben of niet met openbaar vervoer op hun werk, opleiding of andere afspraken geraken. De fiets is hier een waardig, dikwijls enig, alternatief.’
Het Free Wielie-project richt zich specifiek op mensen in armoede en mensen voor wie een fiets bezitten of fietsen niet evident is. De fietsuitleendienst werd gelanceerd in 2021 in Menen. Nadien zette het project voet aan de grond in Oostende (2023) en Poperinge (2025). En nu dus ook in Veurne.
Samenwerking met lokale besturen, partners en vrijwilligers
Free Wielie krijgt steeds de steun van lokale besturen voor het vinden van een geschikte locatie. In Veurne huist de fietsuitleendienst in een pand dat door de stad ter beschikking wordt gesteld, aan de achterzijde van het woonzorgcentrum Ter Linden.
Om het project bekend te maken in de gemeente en mensen toe te leiden naar de dienst werkt Free Wielie samen met het OCMW, lokale armoedeorganisaties en opvangcentra voor asielzoekers in de regio.
Maar geen Free Wielie zonder vrijwilligers! Zij zijn de drijvende kracht achter het project. Zij houden de uitleenpunten open, gaan op zoek naar fietsen om het aanbod uit te breiden, herstellen de fietsen en maken ze uitleenklaar. Daarnaast voeren ze ook promotie en beheren ze de administratie en financiën.
Voor én met kwetsbare doelgroepen
Free Wielie wil kwetsbare doelgroepen niet alleen helpen, maar ook zelf actief betrekken in de werking.
‘Via de fietsherstellessen die we organiseren in het atelier kunnen mensen uit de doelgroep ook zelf leren sleutelen aan fietsen. Zo kunnen ze mee betrokken worden in de werking als vrijwilliger. Ook gewoon als uitlener kunnen ze toegeleid worden naar Free Wielie om mee te werken als vrijwilliger’, vertelt projectverantwoordelijke Francis Devlamynck.
‘Dit project is een perfecte realisatie van de missie en visie van beweging.net’, besluit Francis. ‘Het brengt een breed netwerk van sociale organisaties en vrijwilligers samen. Het biedt een oplossing voor maatschappelijke uitdagingen en realiseert lokale impact met bijzondere aandacht voor de meest kwetsbaren.’
Free Wielie Veurne kon opstarten dankzij de financiële steun van ‘Leader regio Westhoek’. Leader is een Europees subsidieprogramma dat deel uitmaakt van het plattelandsontwikkelingsbeleid van de Europese Unie.
Naast Europa dragen ook Vlaanderen en de provincie West-Vlaanderen financieel bij. Het doel is om de ontwikkeling van plattelandsgebieden te bevorderen door lokale gemeenschappen te ondersteunen bij het opzetten van initiatieven die bijdragen aan economische, sociale en ecologische verbetering.
