Op zaterdag 31 januari 2026 organiseerde beweging.net haar eerste congres in tien jaar. Samen met vrijwilligers, bestuursleden en medewerkers uit alle partnerorganisaties werd de strategische koers voor de komende jaren vastgelegd.
Tijdens de aansluitende nieuwjaarsreceptie hield voorzitter Julie Hendrickx Devos haar eerste nieuwjaarsspeech. Daarin blikte ze terug op haar eerste maanden als voorzitter en bracht ze een scherpe analyse van de politieke actualiteit. De boodschap was duidelijk: het middenveld staat onder druk, maar is onmisbaar voor een rechtvaardige en democratische samenleving.
Kritische stem in woelige tijden
In haar nieuwjaarstoespraak ging Julie Hendrickx Devos uitvoerig in op de maatschappelijke context waarin haar voorzitterschap van start ging. Daarbij is een sterk en autonoom middenveld van groot belang.
Ze verwees daarbij expliciet naar recente hervormingen in sociaal beleid, arbeidsrecht en fiscaliteit. “Vele maatregelen treffen vooral kwetsbare mensen. Het lijkt erop dat we alsmaar meer moeten ‘werken om te leven’, maar mogen we aub meer zijn dan een enkel werkende mens?” stelde ze scherp.
Waarschuwing voor druk op middenveld en democratie
De voorzitter uitte haar bezorgdheid over de toenemende druk op middenveldorganisaties. “Er cirkelen gieren boven het middenveld die het maar wat graag zien opdrogen, en ze schuwen daarbij de doelbewuste inkrimping van middelen en ruimte niet.” Volgens Hendrickx Devos ondermijnt die houding niet alleen organisaties, maar ook de democratie zelf. “Het middenveld is het DNA van onze samenleving. Aanvallen op het middenveld zijn daarom aanvallen op u en mij en op onze democratie.”
Jongeren opnieuw centraal
Een bijzonder hoofdstuk in de toespraak ging over kinderen en jongeren, die volgens beweging.net te vaak uit het vizier verdwijnen. “It takes a village to raise a child. Maar het dorp, waar jij en ik op konden rekenen toen het moeilijker ging, is weg.”
Ze pleitte voor meer doordachte jongerenparticipatie, meer aandacht voor kwetsbare jongeren en een hernieuwde zorgzame gemeenschap rond kinderen en jongeren. “Er wordt nog te vaak over hen beslist, zonder hen.”
Groot, trots en hoopvol
Tegelijk was de toespraak ook uitgesproken hoopvol. Hendrickx Devos benadrukte de schaal en kracht van het netwerk. Met meer dan 20.000 beroepskrachten, 157.000 vrijwilligers en ruim 4,5 miljoen leden blijft de beweging daadkrachtig. “We zijn de grootste sociale beweging van het land en daar ben ik trots op. Size does matter: we zijn met veel en samen kunnen we veel.”
Ze verwees ook naar de massale vredesbetogingen van de voorbije maanden. “De samenleving overkomt ons niet, ze is maakbaar. Met velen geven we elke dag hoop handen en voeten in de realiteit. Riskeer meer,” besloot ze.
Beweging.net sluit het congres en nieuwjaarsreceptie af met een duidelijke boodschap: investeren in een sterk middenveld is investeren in een rechtvaardige, solidaire en democratische samenleving.
