De hogere levensduurte zorgt ervoor dat ook studeren steeds duurder wordt. Hoge energieprijzen, huurprijzen en de stijgende prijzen van levensmiddelen en studiemateriaal maken studeren duurder dan ooit. Daardoor stappen steeds meer studenten naar de sociale dienst van hun universiteit of hogeschool om advies of hulp te vragen. Visie sprak erover met Sonja De Wilde, campusmedewerker Studentenvoorzieningen (STUVO) opleiding Sociaal Werk aan de Artevelde Hogeschool in Gent.
Met welke problemen komen de studenten naar de STUVO?
S. De Wilde: ‘De studenten kunnen bij ons terecht voor financiële vragen, voor sociaal-juridische vragen bv. over het groeipakket (de vroegere kinderbijslag), maar ook met psycho-sociale vragen, bv. moeilijkheden om zich aan te passen, moeilijkheden op kot, om alleen te zijn, of omdat er thuis zorgen zijn. Maar het kan ook gaan om onzekerheid, bv. om te presenteren voor een groep. Wij zijn geen psycholoog of therapeut, maar doen wel de eerste opvang en kijken indien nodig en mogelijk om door te verwijzen, en we organiseren trainingen en workshops. We hebben ook een huisvestingsdienst, een sportdienst en een team van interne therapeuten.’
Merk je een verschil met vroeger?
S. De Wilde: ‘Zeker! Tijdens de coronapandemie hadden veel ouders minder inkomen. Dat mag je niet onderschatten. Maar ook veel studenten, zeker deze die actief waren in de horeca, zijn hun job kwijtgeraakt. Zij kregen daar geen vergoeding voor. Een ander probleem was: ze hadden een kot, maar gebruikten het niet of nauwelijks, en moesten het toch blijven betalen.
Wat we nu veel horen, is het probleem van de hoge energieprijzen, zowel van thuis als van de studentenkamers. Een jaar of twee, drie terug, spraken we van een gemiddelde huurprijs voor een kot van € 350, nu gaan we naar € 400, € 425, … Dus dat maakt wel een groot verschil voor de studenten.’
Zijn er nog altijd te weinig (betaalbare) koten in Gent?
S. De Wilde: ‘Inderdaad. Studenten willen nu terug meer zelfstandigheid, maar een betaalbaar kot vonden ze na augustus al niet meer!’
Meer dan vroeger moeten studenten gaan werken, niet enkel om te kunnen uitgaan, maar steeds vaker om bij te passen of te ‘overleven’…
Hoeveel studenten gaan werken om hun studies te betalen?
S. De Wilde: ‘Er zijn er heel wat die het doen om hun kot en/of een deel van de studies te betalen, maar ik kan er geen precies cijfer op plakken. Ik denk wel dat het er meer zijn dan vroeger, omwille van de gestegen kosten. Maar wat ook een invloed heeft, zijn de diverse leefomstandigheden van de studenten, bv. meer ouders die gescheiden zijn en het financieel moeilijker hebben.
Het studiegeld (inschrijvingsgeld) wordt elk jaar geïndexeerd. Voor beursstudenten valt dat nog mee, maar voor de anderen zitten we aan 980 euro. En dan zijn de cursussen, het treinabonnement en het ander studiemateriaal nog niet betaald: een computer (niet alle studenten hebben hun eigen computer), stagekledij, enzovoort.
Zo wordt het voor steeds meer ouders of studenten teveel om te betalen in het begin van het academiejaar. Zij kunnen een renteloze lening krijgen, of een toelage op basis van een individueel dossier. Wij gaan er toch altijd van uit dat het financiële aspect hen niet mag tegenhouden om te kunnen studeren.
‘Het komt erop neer dat de studenten dikwijls keuzes moeten maken.’
Als je als student volledig zelfstandig woont en een leefloon hebt (aangevraagd bij het OCMW), dan krijg je meestal een studiebeurs. Dan heb je een maandbudget van een goede 1 000 euro, maar daar moet je wel de huur van je kot mee betalen, plus alle andere kosten… Niet evident!’
Dan vraag ik me ook af hoe het zit met het uitgaan: kunnen zij dat nog?
S. De Wilde: ‘Jawel, maar ze komen dan dikwijls (eerst) samen op een kot waar ze iets drinken zodat ze niet zoveel hoeven uit te geven. Of ze moeten het uitgaan beperken tot 1 keer per week, en zijn dan soms wel beschaamd om te moeten zeggen dat ze niet mee kunnen. Ik geef ze dan de tip om samen iets te koken of iets anders samen te doen dat goedkoper is dan op café gaan.
Met STUVO bieden we ook cultuurcheques aan, waarmee de studenten voor vijf euro naar een voorstelling kunnen gaan kijken. En ze kunnen voor 1 euro per sessie gaan sporten. Buitenlandse studenten geef ik ook wel eens de tip om naar de goedkopere winkels te gaan om eten te kopen.’
Lore Declerck (foto) studeert aan de Artevelde Hogeschool, opleiding bachelor SOW, en zit op kot. Zij moet niet zelf al haar studiekosten betalen, maar… : “Ik ga wel werken, want het kotleven is duur en ik kom niet rond met mijn weekbudget dat ik van thuis meekrijg. Ik ga daarom elke zondag werken om leuke dingen te kunnen doen. Als ik dat niet doe, dan gaat mijn spaarrekening naar beneden en dat is niet leuk. Mijn kot is gelukkig niet zo duur. Het is wel 20 euro duurder geworden in vergelijking met vorig jaar. Voor mijn ouders is het wel moeilijk …
Ik heb beroep gedaan op STUVO om te kijken voor een studietoelage omdat het voor mama financieel moeilijk is. Daarnaast ook voor persoonlijke gesprekken, toen ik me minder goed in m’n vel voelde. Ik werd dan doorverwezen naar een psycholoog die me heel veel geholpen heeft.”
Redactie en foto: Nancy Vereecke
