Op 10 november kon PEP Limburg haar eerste kaarsje uitblazen. Dat dit kon gebeuren in hun nieuwe gebouwen was een extra reden tot vieren.

V.l.n.r. Carien Neven (beweging.net), Anniek Nagels (Genk, schepen van talentontwikkeling), Rihab en Nisrine Hajjaji (PEP) en Brecht Beelen (beweging.net)

“PEP staat voor ‘Positive Education Psychology’ en heeft als doelstelling om meer jongeren het onderwijs te doen verlaten met een gepast diploma”, zegt PEP-voorzitster Rihab Hajjaji. “We zien dat jongeren uit kansarme gezinnen of met een migratie-achtergrond het systematisch minder goed doen in het onderwijs. Door verschillende initiatieven helpen we dit probleem te voorkomen. Hierbij willen we jongeren informeren, inspireren en motiveren.”

“Een jaar geleden slaagden we erin om het project naar Limburg te halen”, stelt Carien Neven van beweging.net Limburg, “We hadden opgemerkt dat PEP in Antwerpen goede resultaten kon voorleggen. Daarom gingen we op zoek naar Limburgse partners voor het project. Zij zorgen voor de financiering en inhoudelijke ondersteuning van PEP. Momenteel zijn UCLL, UHasselt, KU Leuven, PXL, Internationaal Comité en stad Genk de partners van PEP in Limburg.”

De nieuwe locatie van PEP, gelegen in de voormalige gebouwen van Regina Mundi in Genk, wordt ter beschikking gesteld door de stad. Schepen van talentontwikkeling Anniek Nagels juicht het project toe: “In Genk zijn er nogal wat jongeren die hun diploma secundair onderwijs niet halen. PEP is een project dat van onderuit is gegroeid. Dit verlaagt de drempel voor de jongeren. We zijn dan ook zeer gelukkig dat PEP Limburg in Genk gevestigd is.”

“Vorig jaar konden we een vliegende start nemen met het project”, vertelt PEP-coördinatrice Nisrine Hajjaji, “We organiseerden bijlessen wiskunde, Frans en Engels, er was een sensibiliseringscampagne in 77 klassen en we zorgden ervoor dat 25 jongeren een coach kregen die hen helpt met hun schoolloopbaan. Er vonden ook verschillende evenementen plaats zoals een kick-off, een iftarmaaltijd en een jobbeurs.”

“Dit jaar willen we voortgaan op hetzelfde elan”, vult Rihab verder aan, “We hebben kunnen uitbreiden met een halftijdse werkkracht. Daardoor zullen we tijdens het komende werkingsjaar nog meer kunnen verwezenlijken. De initiatieven die vorig jaar werden opgestart blijven doorgaan. Daarnaast stampen we ook nieuwe initiatieven uit de grond. Veel jongeren weten niet hoe ze precies moeten leren. Daarom gaan we van start met een cursus ‘leren leren’. Om de jongeren te laten proeven van het hoger onderwijs, zullen we met hen langsgaan op de hogescholen en universiteiten. We plannen ook een technologiebeurs en een bedrijfsbezoek.”