Ons provinciebestuur keurde onlangs de verkoop van een groot deel van het Hasseltse Begijnhof goed. Het gaat om de huisjes van de begijnen en het poortgebouw dat vandaag gebruikt wordt door Z33. Dat kunstencentrum verhuist naar een nieuwbouw pal ernaast. De provincie staat open voor elk voorstel om de huisjes een nieuwe invulling te geven. Dat moet wel ‘conform het karakter van de site’ zijn. Iedereen mag meedingen binnen de erfgoedkrijtlijnen. De gedeputeerde hoopt ‘kleppers’ aan te trekken, zoals horeca of ‘de kunst’.
Net dat lijkt ons toch niet echt conform het karakter van de site, ooit gebouwd en bewoond door begijnen. Dat waren sterke dames, die -democratisch georganiseerd- vrij leefden van kerk en staat, weg van de waan van de tijd. Zij waren eeuwenlang een stad in de stad. Kwezels waren deze begijnen allerminst. Uit het niets stampten zij een nieuwe sociale beweging uit de grond die een blijvende stempel zou drukken op de West-Europese samenleving en op de stedelijke structuur. Hun site stond symbool voor zorgen en delen. Voor een warme samenleving.
Kan het stadsbestuur van Hasselt deze draad niet terug opnemen en zo dit thema van zorg en delen in de binnenstad herintroduceren? Niet door het begijnhof terug te geven aan de begijnen, maar in de vorm van sociaal wonen. Laat sociale ondernemers hier een antwoord bieden op de grote maatschappelijke uitdagingen waar de woon- en zorgsector voor staat. Ik denk aan het schaars worden van betaalbare woningen en aan de lange wachtlijsten in de zorgsector en de sociale huisvesting, aan de verouderende bevolking die langer zelfstandig kan en wil blijven wonen en zeker ook aan de vereenzaming.
Hasselt wil op vele vlakken het voortouw nemen. Deze site geeft haar een uitgelezen kans om iedereen versteld te doen staan. Door in deze groene long in de binnenstad een plaats te creëren voor mensen met een precaire woonsituatie. Door hen samen te laten leven met en tussen Hasselaren en niet-Hasselaren, kort bij onderwijs, cultuur, shoppen, sport. Er zijn genoeg sociale ondernemers die samen met de stad deze fantastische uitdaging willen aangaan.
Carien Neven
Secretaris beweging.net Limburg
